Wicksteed Park
Attraction | Kettering | Angleterre | Royaume Uni
Le parc Wicksteed à Kettering, en Angleterre, est l'un des plus anciens et des plus importants parcs de loisirs du Royaume-Uni, un lieu qui allie histoire, nature et plaisir de manière unique. Situé dans le Northamptonshire, le parc s'étend sur environ 59 hectares et combine des paysages de parc étendus avec une zone de divertissement offrant des attractions pour les familles et les amateurs d'aventure. En tant que parc classé Grade II, il est géré par le Wicksteed Charitable Trust, qui veille à son entretien et à son développement. Fondé par Charles Wicksteed, un ingénieur visionnaire et philanthrope, Wicksteed Park a été créé pour favoriser la santé et le bien-être de la communauté.
L'histoire du parc commence en 1913, lorsque Charles Wicksteed, entrepreneur prospère et fondateur de la société Charles Wicksteed & Co., a acheté un terrain herbeux qui faisait autrefois partie du domaine de Barton Seagrave Hall. À l'origine, il envisageait de construire une ville modèle pour ses ouvriers, mais cette vision s'est transformée en l'idée d'un parc de loisirs public. Le parc a été officiellement ouvert en 1921 et est considéré comme le deuxième plus ancien parc de loisirs du Royaume-Uni. Wicksteed, connu comme l'inventeur des toboggans et des balançoires, a installé les premiers équipements de jeu de sa fabrique dès 1917, jetant ainsi les bases du parc. Après sa mort en 1931, le Wicksteed Village Trust a poursuivi son héritage en développant le parc et en ajoutant de nouvelles attractions.
Un élément central du parc Wicksteed est le lac artificiel, créé en 1921 en détournant l'Ise Brook. Ce lac façonne le paysage et offre un décor pittoresque pour les promenades et les balades en bateau. Autour du lac, un chemin de fer à voie étroite de 2 pieds de large, en service depuis 1931, serpente et est considéré comme l'un des plus populaires du pays. Plus de 15 millions de personnes l'ont emprunté depuis, soulignant ainsi son importance historique. Le parc lui-même est un mélange d'éléments de jardin formels, comme le jardin de roses, et d'une zone de divertissement informelle dominée par les équipements de jeu innovants de Wicksteed.
Les attractions principales du parc incluent le toboggan aquatique, ouvert en 1926 et considéré comme le plus ancien en activité au Royaume-Uni. Conçu par Charles Wicksteed lui-même, il a été ultérieurement doté d'un toit pour le rendre plus durable. Cette attraction historique est un symbole du génie et de l'héritage du parc. Des ajouts modernes tels que la tyrolienne "RUSH", qui atteint des vitesses allant jusqu'à 64 km/h sur une distance de 310 mètres, ou la "Wickys Play Factory", un espace de jeu couvert avec des toboggans et des puits de balles, montrent comment le parc allie tradition et expériences contemporaines. D'autres manèges comme des montagnes russes, des carrousels et le toboggan "Snakes and Ladders" offrent une variété pour différents groupes d'âge.
En plus des manèges, le parc Wicksteed est réputé pour ses vastes espaces verts, accessibles gratuitement et idéaux pour les pique-niques, les promenades ou simplement pour se détendre. Le parc comprend des prairies, des bois et des aires de jeu en sable, qui rappellent la philosophie de Charles Wicksteed selon laquelle le jeu et la nature favorisent la qualité de vie. Un pavillon avec un théâtre et des salles d'événements sert de lieu culturel, tandis qu'une volière et une volière accessible procurent de la joie aux amateurs de nature. Pour les clients séjournant, il existe des possibilités de camping et des lodges de luxe, situés au cœur du paysage du parc et permettant un séjour plus long.
Au fil des ans, le parc Wicksteed a connu des hauts et des bas. Dans les années 1930, il a connu un essor avec jusqu'à 40 000 visiteurs les jours fériés, mais en 2020, la pandémie de Covid-19 l'a durement touché, entraînant la mise en administration de la société exploitante. Grâce aux dons du public et au soutien du National Lottery Heritage Fund, le parc a été sauvé, et une nouvelle société a repris la plupart des actifs. Depuis, il s'est remis et reste un lieu qui préserve l'histoire tout en inspirant de nouvelles générations. Les travaux de restauration, comme la réhabilitation coûteuse du lac entre 2012 et 2014, montrent l'engagement à préserver le charme original.
L'environnement du parc contribue à son attrait. Il borde les vestiges du parc de Barton Seagrave Hall, aménagé à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle avec les conseils du paysagiste Humphry Repton. De points surélevés comme le pavillon, la vue s'étend sur le terrain jusqu'aux champs et aux forêts environnants. Cette combinaison de paysage culturel et de loisirs rend le parc unique. De plus, il est un exemple de développement durable, les revenus des attractions et des frais d'entrée étant utilisés pour entretenir les zones gratuites.
En résumé, le parc Wicksteed est un lieu unique qui perpétue l'héritage de Charles Wicksteed en tant que pionnier du jeu. Il offre un mélange d'attractions historiques, de divertissements modernes et de beauté naturelle qui le distinguent des autres parcs d'attractions. Que l'on savoure le trajet nostalgique en train, dévale la célèbre glissade d'eau historique ou simplement s'imprègne de la tranquillité du paysage du parc, le parc Wicksteed est une expérience qui allie passé et présent, attirant les visiteurs de tout âge.
